The Rain Before It Falls de Jonathan Coe

A la mort de Rosamond, sa nièce Gill découvre, dans la maison qu'elle entreprend de vider, des cassettes audio et un appareil d'enregistrement visiblement utilisé par la défunte juste avant sa mort. Curieuse, elle décide d'écouter ces enregistrements et découvre alors que Rosamond les avait dédiés à une certaine Imogen. Imogen ne fait pas partie de la famille, mais Gill se souvient de l'avoir vue une fois lors du cinquantième anniversaire de Rosamond. N'ayant jamais su quelles étaient les relations entre sa tante et Imogen, Gill parcourt l'ensemble des cassettes pour en savoir plus. Rosamond s'appuie dans ses enregistrements sur vingt photographies, qu'elle décrit consciencieusement à Imogen (la jeune fille est aveugle), vingt images qui retracent la rencontre entre Rosamond et Beatrix, la grand-mère d'Imogen, et leurs liens au fil du temps.

Un classicisme exagéré. On sent dès le départ à la fois comment va se structurer le livre (vingt chapitres pour vingt images) et que l'auteur nous ménage une révélation saississante à la fin. Le début du roman est d'une grande banalité, tant l'histoire d'une descendante revenant dans la maison d'une défunte pour y découvrir sa vie n'est pas nouveau. La révélation finale m'a fait l'effet d'un pchitt, et surtout l'espèce de moralité sous-entendue dans les dernières phrases du roman m'a presque révoltée: la grand-mère d'Imogen a commis un faux pas vis-à-vis de sa propre mère en laissant échapper un chien, motif qui revient en fin du roman, où Imogen sera tuée en voulant rattraper le sien. Mais c'est quoi l'intérêt et la morale de l'histoire? Faut pas essayer de rattraper ses chiens? Le livre est comparé aux travaux de Ian McEwan, on en est très très loin (et je parle même pas de ses derniers livres sur les relations entre science et littérature qui surpassent de très loin ce livre-ci). Reste que Jonathan Coe a une écriture plutôt sympathique, donc le livre se lit vite et s'oublie aussi rapidement.